為什么叫“打印？”因為它與普通打印機工作原理基本相同，將打印機內裝上粉末狀金屬或塑料等可黏合材料，與電腦連接后，通過一層又一層的多層打印方式，最終把計算機上的藍圖變成實物。
 

　　3D打印技術每一層的打印過程分為兩步，首先在需要成型的區域噴灑一層特殊膠水，然后是噴灑一層均勻的粉末，粉末遇到膠水會迅速固化黏結，而沒有膠水的區域仍保持松散狀態。這樣在一層膠水一層粉末的交替下，實體模型將會被“打印”成型，打印完畢后只要掃除松散的粉末即可“刨”出模型，而剩余粉末還可循環利用。
 

　　3D打印是數字與物理世界的交融，它最終還是需要使用軟件去設計數字化模型，然后迅速進行概念驗證。打印時，軟件通過電腦輔助設計技術（CAD）完成一系列數字切片，并將這些切片的信息傳送到3D打印機上，后者會將連續的薄型層面堆疊起來，直到一個固態物體成型。
 

　　3D打印機與傳統打印機最大的區別在于它使用的“墨水”是實實在在的原材料。堆疊薄層的形式有多種多樣。
 

　　目前，美國是3D打印相關軟件開發的領導者，而德國則在3D打印設備制造方面有很強的領先優勢。